Τι είναι ο «εικονικός αυτισμός»;
Ο «εικονικός αυτισμός» είναι μια φράση, δεν είναι διάγνωση. Οι γονείς τη χρησιμοποιούν όταν ένα νήπιο, σε ένα σπίτι με πολλές οθόνες, δείχνει σημάδια που μοιάζουν με πρώιμο αυτισμό: λιγότερη βλεμματική επαφή, δεν γυρίζουν όταν ακούν το όνομά τους, λιγότερες λέξεις, λιγότερο δείξιμο και λιγότερο μοίρασμα. Δεν θα τη βρείτε σε κανένα διαγνωστικό εγχειρίδιο, και πολλοί ερευνητές του αυτισμού και αυτιστικοί ενήλικες δεν τη συμπαθούν. Ανησυχούν ότι αφήνει να εννοηθεί πως τον αυτισμό τον προκαλούν οι οθόνες ή οι γονείς. Καμία μελέτη δεν έχει δείξει ότι οι οθόνες προκαλούν αυτισμό, και κανένας γονιός δεν φταίει. Ο αυτισμός είναι μια δια βίου διαφορά, σε μεγάλο βαθμό κληρονομική.
Γιατί, λοιπόν, τόσοι γονείς την αναζητούν; Επειδή πίσω από τη φράση υπάρχει κάτι πραγματικό. Τα μωρά μαθαίνουν να μιλούν μιλώντας εναλλάξ με έναν άνθρωπο που τους απαντά: ένα βλέμμα, ένας ήχος, μια απάντηση. Μια οθόνη δεν μπορεί να απαντήσει με τη σειρά της. Σε ηχογραφήσεις μικρών παιδιών που διαρκούν ολόκληρη τη μέρα, ο περισσότερος χρόνος οθόνης συνοδεύεται από λιγότερες λέξεις των ενηλίκων και λιγότερες εναλλαγές στην κουβέντα. Μεγάλες μελέτες έχουν συσχετίσει τον πολύ χρόνο οθόνης στην ηλικία του ενός έτους με μεταγενέστερες καθυστερήσεις στην επικοινωνία, και μια μελέτη σε περισσότερα από 84.000 παιδιά στην Ιαπωνία βρήκε ότι, στα αγόρια, συσχετιζόταν με αυξημένες πιθανότητες διάγνωσης αυτισμού έως την ηλικία των τριών ετών. Η λέξη-κλειδί είναι η συσχέτιση: αυτές οι μελέτες δεν μπορούν να δείξουν ότι οι οθόνες προκαλούν αυτισμό. Μια ανασκόπηση 46 μελετών το 2023 διαπίστωσε ότι, μετά από μια τυπική διόρθωση για τη μεροληψία δημοσίευσης, η σύνδεση ανάμεσα στις οθόνες και τον αυτισμό δεν ήταν πλέον στατιστικά σημαντική.
Το τι σημαίνει αυτό για μια οικογένεια είναι απλό. Είτε ένα παιδί είναι αυτιστικό είτε όχι, η συμβουλή είναι η ίδια: καθόλου οθόνες πριν από τα έξι, όσο μπορείτε (οι περισσότερες οδηγίες λένε δύο· τα έξι είναι μέτρο προφύλαξης), λίγο και από κοινού μετά από αυτή την ηλικία, και πολλή κουβέντα και παιχνίδι. Αν ανησυχείτε για το παιδί σας, ζητήστε αξιολόγηση και μην την ακυρώσετε, ακόμη και σε μια καλή εβδομάδα.
Γράφτηκε με τη βοήθεια τεχνητής νοημοσύνης και διασταυρώθηκε με τις πηγές που παρατίθενται.
Γενικές πληροφορίες, όχι ιατρική συμβουλή. Αν ανησυχείτε για το παιδί σας, μιλήστε με τον γιατρό του.