Che cos’è l’“autismo virtuale”?
“Autismo virtuale” è un’espressione, non è una diagnosi. I genitori la usano quando un bambino piccolo, in una casa piena di schermi, mostra segni che sembrano un autismo precoce: meno contatto visivo, non girarsi quando si sentono chiamare per nome, meno parole, meno gesti per indicare e per condividere. Non la troverai in nessun manuale diagnostico, e a molti ricercatori che si occupano di autismo e a molti adulti nello spettro autistico non piace. Temono che suggerisca che gli schermi causino l’autismo, o che lo causino i genitori. Nessuno studio ha dimostrato che gli schermi causino l’autismo, e nessun genitore ha colpa. L’autismo è una differenza che dura tutta la vita, con una forte componente ereditaria.
Allora perché così tanti genitori la cercano? Perché dietro l’espressione c’è qualcosa di reale. I bambini imparano a parlare facendo a turno con una persona che risponde loro: uno sguardo, un suono, una risposta. Uno schermo non sa fare a turno. Nelle registrazioni di intere giornate di bambini piccoli, più tempo davanti allo schermo va insieme a meno parole degli adulti e a meno scambi botta e risposta. Grandi studi hanno associato un uso intenso degli schermi a un anno di età a ritardi successivi nella comunicazione, e uno studio su oltre 84.000 bambini giapponesi ha trovato che era associato a una probabilità più alta di una diagnosi di autismo a tre anni nei maschi. Associato è la parola chiave: questi studi non possono dimostrare che gli schermi causino l’autismo. Una revisione del 2023 di 46 studi ha trovato che, dopo una correzione standard per il bias di pubblicazione, il legame tra schermi e autismo non era più statisticamente significativo.
Per una famiglia il significato è semplice. Che un bambino sia nello spettro autistico o no, il consiglio è lo stesso: niente schermi prima dei sei anni, per quanto ti è possibile (la maggior parte delle linee guida dice due; sei è una precauzione), poco e insieme dopo, e tanto parlare e giocare. Se sei in pensiero per tuo figlio, chiedi una valutazione, e mantieni l’appuntamento anche in una settimana buona.
Scritto con l'assistenza dell'IA e verificato sulle fonti citate.
Informazioni generali, non un consiglio medico. Se sei in pensiero per tuo figlio, parlane con il suo pediatra.